Buceo en naufragios con un giro: la flota de submarinos ocultos de Melbourne

Luke English, patrón del chárter de buceo de Melbourne Redboats, está ansioso por revelar el secreto mejor guardado de Victoria a PT Hirschfield: '¿Quiere saber algo inigualable? Tenemos toda la flota de submarinos británicos clase J de la Primera Guerra Mundial aquí mismo en Melbourne. ¡Y cuatro de ellos son sumergibles!

Fotografía como acreditada

Si está interesado en bucear en cuatro submarinos británicos de la Primera Guerra Mundial clase J notablemente intactos, puede salir semanalmente desde Portsea o Queenscliff para explorar estos tesoros escondidos. Los submarinos te esperan entre 26 y 40 m en el Estrecho de Bass, y los tiempos de ejecución suelen ser de 55 minutos.

Estas son inmersiones serias que se han cobrado la vida de algunos buzos en el camino, ofreciendo un buceo desafiante pero gratificante para aquellos que están bien preparados. Los buzos deben tener certificación de naufragio y profundidad, llevar buena iluminación y pautas, ya sea en cilindros de buceo gemelos independientes o múltiples o en un rebreather. El aire redundante se considera obligatorio para la penetración de naufragios en Victoria.

Andy Siddel, subbuceador habitual, dice: "Me sumergí en el J4 como parte de mi curso AOW en 2006. Ni siquiera sabía que había submarinos o restos de naufragios en Melbourne. ¡Me dejó alucinado! He estado en Truk Lagoon y He visto naufragios de la Segunda Guerra Mundial, pero no de la Primera Guerra Mundial. Ahora he buceado en el J1 12 veces, el J2 siete veces, el J4 29 veces y el J5 siete veces. Notas que con el tiempo se caen pedazos de metal que estaban remachados, pero todavía puede identificar claramente elementos como diales y equipos dentro de los tubos sólidos".

El buceador de cuevas e instructor especializado en naufragios, Ben Claydon, señala: "Hay muchas similitudes entre el buceo en cuevas y el submarino, ambos en entornos elevados y con menor visibilidad. La sedimentación es un día normal en una cueva. En los submarinos, se aclara rápidamente. Hay un desafío técnico. Son relativamente profundos e intactos, por lo que hay mucha superestructura para sumergirse. Muchas de las otras inmersiones en naufragios en cementerios a 60 m y 80 m se han derrumbado. Si desea explorar un barco real, los submarinos pueden estar lejos más atractivos, la mayoría con vida marina en ellos.

"Uno de los placeres de sumergir submarinos de clase J en un curso de naufragio es ver dónde vivían los submarinistas, dónde están los enormes motores. Puedes mirar hacia abajo algunos de los tubos de torpedos y ver la luz del otro lado. Las entradas y salidas son embudos. para las corrientes, pero los medios pueden ser tranquilos y claros, a veces con una visibilidad impresionante.

"Los submarinos son fantásticos para bucear con scooters, con grandes espacios abiertos para pasar. Debido a que las inmersiones son profundas, la mayoría de las personas no pasa mucho tiempo en un submarino: simplemente entre por la escotilla, nade durante 20-25 minutos, eche un vistazo rápido a los tubos de torpedos y ese es el final de la inmersión. Pero con un scooter y un rebreather, también puede explorar los arrecifes cercanos".

Andy Siddel dice: "Hay muchas inmersiones tranquilas. A veces, usted y su amigo son los únicos dentro. Puede bajar y tocar una parte de la historia. Estos submarinos se hundieron en la década de 1920 para deshacerse de ellos. Había 60 años donde nadie los conocía, ganando velocidad para el buen turismo de buceo ahora".

Una breve historia

Construido y hundido décadas antes de la llegada del buceo, la flota completa de siete submarinos clase J fue construida por la Royal Navy británica durante la Primera Guerra Mundial en respuesta a afirmaciones falsas de que Alemania estaba desarrollando submarinos capaces de seguir el ritmo de los destructores de superficie. La flota completa estaba en servicio en 1917, capaz de alcanzar las velocidades submarinas más rápidas alcanzadas hasta la fecha. En conjunto, fueron responsables del hundimiento de un submarino alemán y de causar daños importantes a dos acorazados enemigos.

Si bien el J6 se perdió accidentalmente debido al fuego amigo, el gobierno británico regaló los seis barcos restantes a la Royal Australian Navy en 1919. Fueron reacondicionados y permanecieron en servicio hasta 1924 cuando J1, J2, J4 y J5 fueron vendidos a un empresa de salvamento.

Fueron hundidos más allá de Port Philip Heads en el acertadamente llamado 'Cementerio de barcos victorianos' en 1926. Cualquier perturbación o recolección no autorizada de los submarinos o sus reliquias está estrictamente prohibida por la legislación y se aplican sanciones.

J1 fue el único submarino que golpeó dos barcos alemanes con una salva de torpedos. Fue redescubierto involuntariamente por buzos que buscaban el J4 en 1984. Se encuentra en 39m y apunta hacia arriba, corriendo de este a oeste con una proa orientada al este, su quilla en el fondo arenoso. J1 está adornado con corales zoanthid de color amarillo brillante y vida de peces hacia la parte superior, aunque su torre de mando se ha perdido. La sensación de "esqueleto" de las costillas expuestas del J1 ofrece impresionantes oportunidades para tomar fotografías y videos debido al aumento de la luz y el contraste. Si bien la penetración es posible, se considera muy peligrosa debido a las puertas estrechas y las posibles acumulaciones de sedimentos.

La buceadora Allie Beckhurst comparte: "Completé más de 100 inmersiones en los submarinos. La primera fue en el J1 el 24 de febrero de 1985. Como mi primera inmersión superó los 30 m, opté por no entrar. Fue sorprendente ver este largo tubo con una torre de mando asentada en posición vertical en el fondo, su proa lo suficientemente clara desde el fondo para que puedas nadar fácilmente debajo de él.

El J1 se distinguía de los otros submarinos por una terraza alrededor de la torre de mando. Solo se había descubierto unos meses antes, por lo que la inmersión en el "Nuevo submarino" habría sido muy emocionante, si no hubiera sido por la tragedia. Esta inmersión se vio empañada por la muerte de un Divemaster muy popular, Lal. El forense dictaminó que murió debido a una embolia masiva, probablemente derivada de una situación de falta de aire cerca del final de la inmersión. "Para honrar a Lal, una placa conmemorativa se colocó en uno de los montantes de la terraza. En 1994, una fuerte tormenta con olas de hasta 11 metros levantó el J1 del fondo, golpeándolo con tanta fuerza que la roca debajo se hizo añicos. Ya no había un pasadizo debajo de la proa y ahora había una grieta alrededor del casco a popa del mando. La terraza y la placa fueron arrancadas y perdidas. En 1999, Allie recuperó con éxito la placa que faltaba. Esta misión cumplida pronto fue seguida por una llamada telefónica de un hombre de Sri Lanka, preguntando si los informes engañosos de 14 años antes de que su primo Lal había sido atropellado y asesinado por un submarino habían sido correctos.

Allie reflexiona: "Ha sido triste ver el deterioro del J1. Estos restos de naufragio son tan icónicos para Melbourne, y la ventana para bucear en ellos mientras están relativamente intactos e identificables como submarinos se está cerrando rápidamente".

Ben Claydon agrega: "J1 está mucho más deteriorado que los otros submarinos, pero es el más interesante y hermoso porque está muy roto".

Acostado sobre su quilla a 38 m, roto en dos lugares con la sección detrás de la torre de mando colapsada, el J2 (también conocido como 'Broken Sub') se considera el más peligroso para los buceadores. El paso de nado en el cono frontal alberga una gran cantidad de peces e invertebrados bentónicos brillantes. Un wobbegong de tres metros y un pez diablo azul son residentes conocidos, y aunque no verás cangrejos dentro de J2, definitivamente puedes escucharlos.

Aquellos que opten por penetrar en los submarinos deben sortear los riesgos asociados con la sedimentación fina. Una placa en memoria de un buzo que murió en 1997 es un recordatorio aleccionador de los peligros potenciales. Andrew Siddel mantuvo la calma y siguió filmando cuando experimentó una acumulación de sedimentos en 2012: "Si te quedas atrapado, puedes encontrar la salida, pero hay mucho sedimento allí.

Un claro favorito entre los buceadores de naufragios de Melbourne, J4 (también conocido como '26m Sub') se encuentra en su quilla, corriendo de norte a sur en 26m. Su proa se extiende sobre un fondo marino rocoso, su popa prácticamente se funde con el arrecife con su morro roto. La torre de mando permanece intacta y bien conservada.

Los cuatro tubos de torpedos delanteros están expuestos y accesibles para los buzos sin penetración, rodeados de escuelas de dianas. El J4 es penetrable a través de varias aberturas de escotilla, aunque los buzos deben tener cuidado con el oleaje potencialmente fuerte que puede bombear a través de los restos del naufragio. Esto evita la acumulación de sedimentos, pero puede succionar y catapultar a los buzos desprevenidos a través de los orificios de la embarcación. Las burbujas pueden salir de una escotilla, solo para volver a bajar en la oleada.

Banjamin Gro, buzo de cuevas, naufragios y tecnología profunda, ha buceado en el J4 una docena de veces como parte de la inmersión doble que ofrece la empresa local de vuelos chárter Redboats, junto con el HMAS Canberra: "Por fuera es un poco engañoso, ya que parece estrecho. Por dentro es demasiado más grande, como un avión. Suele ser un accidente realmente fotográfico, por lo que es genial conseguir que un grupo de tres o cuatro personas naden juntas a través del casco".

Las penetraciones de los restos del naufragio se pueden iluminar con la luz natural que se filtra a través de los agujeros y grietas de los cascos, iluminando los mamparos que brindan resistencia al submarino en profundidad. Mientras el motor no está, los buzos pueden ver claramente la cama del motor en la popa del naufragio. También vale la pena explorar el arrecife fuera del submarino.

Derivando su apodo de su casco con incrustaciones de zoanthid amarillo, el J5 se encuentra a 40 m. Su popa se asienta orgullosa del fondo, mostrando tres ejes de apoyo y cojinetes de apoyo. Una tormenta masiva en 1994 arrancó la lámina del casco, junto con los zoanthids que nunca se recuperaron por completo. Allie Beckhurst dice: "La mitad de la torre de mando se desprendió poco después de esa tormenta, por lo que mi club de buceo Getunder se acercó a Heritage Victoria con un plan para colocar ánodos de sacrificio en los restos del naufragio para tratar de preservarlo por un tiempo más.

"Inspeccionamos el naufragio e hicimos pruebas de continuidad eléctrica para planificar la ubicación de los ánodos. Luego, comenzamos a llevar los ánodos de 40 kg al interior del naufragio. Esto desarrolló las habilidades de nuestros buzos técnicos y muchos aprobaron sus calificaciones de arqueología marina. A pesar de mantener los ánodos durante varios años, el naufragio continuó deteriorándose". Tales historias refuerzan la necesidad de que los buzos interesados ​​visiten los submarinos Clase J lo antes posible.

Este artículo se publicó originalmente en Scuba Diver ANZ #54.

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